Детство – золотая пора, но для многих швейцарских школьников из деревенских семей скудного достатка детские годы обернулись настоящим адом. Насильно помещенные на воспитание в семьи к зажиточным фермерам (нем.: Verdingkinder, франц.: enfants placés), а, по сути, просто отданные в батраки, они испили до дна всю чашу поистине недетских страданий. Детей отдавали в услужение богачам «по традиции», мол, так заведено в деревнях, и это при полном попустительстве федеральных и кантональных властей. Такая ситуация царила в швейцарском обществе вплоть до 1970-х годов. Ежедневные унижения, телесные наказания, недоедание и социальная изоляция стали уделом детворы из бедняков.
Федеральный Совет решил исправить историческую несправедливость и извиниться перед жертвами эксплуатации детского труда. Сегодня этим бывшим батракам уже за семьдесят, но боль обиды горит в их сердцах до сих пор.

Марко Лойенбергеру было десять лет, когда отец рассказал ему о своем тяжелом детстве – подъем в пять утра и работа до девяти вечера. Марко надолго запомнил отцовские рассказы и, выбрав профессию историка, опубликовал в 1991 году исследование о насильственном усыновлении в швейцарских фермерских хозяйствах. Проблема многодетных обездоленных детей в Швейцарии решалась достаточно легко в прошлом и позапрошлом столетиях – бедность, как таковая, по мнению швейцарских крестьян, являлась проступком, следствием праздной жизни. А потому детей бедняков следовало разлучить с их родителями, чтобы лишить «несчастных» малышей пагубного влияния и вооружить здоровым примером трудолюбивых процветающих фермеров. Их нужно было защитить от наследственной лени, а наилучшим лекарством был труд – и чем тяжелее, тем лучше.
Это сегодня мы обсуждаем на международном уровне права ребенка, а в XIX веке люди над такими вопросами не задумывались. Государство при этом, как на федеральном, так и на кантональном уровнях, как будто отказывалось видеть допускаемые при этом злоупотребления: дети бедняков, очутившись в зажиточных семьях, практически низводились до статуса слуг, наемного скота, их подвергали унижениям и оскорблениям, а зачастую и откровенным телесным надругательствам. В начале XX века фотограф Пауль Шенн и журналист Карл Альберт попытались привлечь внимание общественности к существующей проблеме:

По данным исследования Марко Лойенбергера, детей бедняков насильственно помещали в приемные семьи, в основном, в немецкоязычной Швейцарии, в протестантских кантонах, но существовала такая практика частично и в католических коммунах. Просматриваются следы усыновления также и в кантоне Во. Из Тичино детей отправляли работать трубочистами в северную Италию.
В административном плане швейцарская «социальная служба опеки» работала в старину следующим образом: малообеспеченные семьи должны были зарегистрироваться в своем муниципалитете, чтобы встать на учет. Затем власти решали, скольким семьям они смогут «помочь». А в XIX веке швейцарские кантоны были к тому же уполномочены отрывать детей от бедных семей для их дальнейшего «трудоустройства». Иногда усыновленные не по своей воле дети действительно получали путевку в жизнь, хорошо учились в школе, а затем и в университетах. Но зачастую их батрачество заканчивалось весьма печально – искалеченные в психологическом плане, они попадали во взрослом состоянии в плохую компанию, а затем и вставали на путь преступлений. Призывники из числа «усыновленных детей», как правило, были ростом меньше среднего, у них отмечались признаки недоедания.


«Это решительный шаг со стороны властей», - заявил председатель Ассоциации детей, отданных на воспитание, Вальтер Цвахлен в интервью информационному агентству ATS. Однако такой поворот событий не стал неожиданностью для г-на Цвахлена – ассоциации жертв принудительного детского труда в течение полутора лет обсуждали этот вопрос с Департаментом юстиции и полиции.
Федеральный Совет считает, что с дальнейшими инициативами теперь следует выступить кантональным властям и историкам. На законодательном уровне Швейцария уже признала ошибки прошлого, введя изменения в свой гражданский кодекс 1 января 1978 года: с этого момента все лица, желающие взять на воспитание ребенка, должны предварительно получить официальное разрешение и подвергнуться контролю со стороны государства на уровне кантональных властей.
Правительство стремится проследить условия воспитания ребенка в приемной семье и, прежде всего, обеспечить благополучие усыновленных детей. Конфедерация выделяет, кроме того, дотации семьям, принимающим на воспитание детей и подростков по решению суда по уголовным или гражданским делам. В 2010 году на эти цели из федерального бюджета было выделено 80 миллионов франков.